第90章
早在１９４１年１２月底，英国首相丘吉尔就从本国利益出发，在访问美国旗间向美国总统罗斯福提出了在北非登陆的"体育家"作战计划，但因遭到美国三军参谋长的反对而未实施。
１９４２年９月２２日，在丘吉尔主持下，英美联合参谋部会议确定：英美联军于１９４２年１１月８日在法属北非登陆，然后再由西向东对德、意军发动进攻，以彻底歼灭北非的德意军队，控制地中海，巩固中东，为而后在意大利和巴尔干半岛的军事行动创造有利的条件。丘吉尔声称："火炬"战役不仅应照亮通往北非之路，而且还应照亮通往巴尔干之途。
美、英伞兵首次联手
准备参加"火炬"作战的英、美军队共有１３个师、６６５艘军舰和运输舰，组成西、中、东３路特遣队，将分别在阿尔及尔、奥兰、卡萨布兰卡地域登陆。根据丘吉尔的建议，罗斯福任命艾森豪威尔将军担任"火炬"作战的总指挥。这是艾森豪威尔首次担任这么大战役的指挥，因此他深感责任重大。
为配合美、英登陆部队在"法属非洲"作战，盟军指挥部决定使用英、美空降兵配合中路特遣队夺取德军纵深内的机场和重要目标。但当时美英两国还未做好把大量空降兵投入作战的准备：美军的第８２空降师和第１０１空降师于１９４２年８月份才由第８２摩托化师改编而成，接到任务时，刚开始进入第６周的训练；而英军空降第１师虽然编制是３个旅，但只有１个旅训练过，另２个旅正在组建中。为此，盟军所能提供的空降部队只有美军伞兵第５０３团第２营和英军第１空降师第１旅的３个营。
应丘吉尔的要求，美伞兵第５０３团第２营于１９４２年秋天被海运到达英国，编入英军第１空降师。该营到达后，即在索尔兹伯里平原进行训练。美军伞兵是从Ｃ－４７飞机上由侧门进行跳伞的，而英军伞兵当时由于没有运输机，只能在惠特利轰炸机上进行训练。所以当英国伞兵看到美伞兵从Ｃ－４７飞机上轻松自由地从侧门跳伞时，都很羡慕。由于英国的轰炸机不能用于战斗空降，英伞兵部队只好重新进行从Ｃ－４７飞机侧门跳伞的训练。紧张的训练尚未结束，英第１伞兵旅就接受了在北非空降作战的任务。
首 战 无 功
１９４２年１１月７日２１时，在机场上已等候了几个小时的美伞兵第５０３团第２营终于登上装满油的Ｃ－４７飞机，开始了二战期间最远航程的空降作战。为了节省油料，本特利要求各机组尽快升空，以减少飞机在空中编队的时间。本特利上校的部属不全是老飞行员，而且没有一个人参加过战斗，３９个机组中有１４个机组是在几小时前才组成并接收到自己的飞机。绝大多数领航员不但缺乏领航经验，甚至没有足够的时间去熟悉自己飞机上的设备和研究航线。对于飞行员来讲，夜间编队飞行确实难度很大，好在英国空军为其中２５架飞机提供了领航员。
飞机全部升空后，在康沃尔南端附近的波特里斯上空３００米高度上编好队，由英国皇家空军的喷火式和波式战斗机护航，在黑暗中往南飞向直布罗陀。
飞行编队到达比斯开湾上空时，担任护航的战斗机返航。然后，Ｃ－４７飞机的机组人员靠领航员的推算继续向前飞行。由于天气变坏，比斯开湾上空气流不稳定，飞机在航行中颠簸得很厉害。
天亮了，飞行员们通过机内通话后一致认为，在东南方看到的海岸便是北非海岸。快要接近陆地了，飞行员们都兴奋不已。靠近海岸后，机群继续沿海岸向东飞去。这时油料已经不多了，领航员细心观察着海岸线，极力想找到一个可识别的目标，但没有找到。这时，编队指挥官本特利上校发现在地面上有一个阿拉伯人。为了搞清自己所处的位置，他驾机在沙漠中的一个小道上降落。经询问，那个会讲法语的阿拉伯人告许他，奥兰在北边１６０公里远的地方。
位置确定后，本特利驾机起飞，指挥机群向北飞去。机群飞到洛默尔附近时，油料已快耗尽，有的飞行员想在卢尔梅尔机场着陆，遭到维希政府驻军高射炮的射击，有几架耗尽油料的飞机只好在该机场附近迫降。美军伞兵第２营营长拉弗乘坐运输机飞来时，看到地面有一支行军纵队，他误认为是敌军，便下令伞兵跳伞，准备对其攻击。伞兵们落地后才发现这支队伍是登陆美军第１装甲战斗群特遣队的一部分。运输机把伞兵投下后，利用最后一点油料，在一个干涸的盐湖上着陆，机组人员很快被法国宪兵俘获。本特利本人驾机空投完伞兵后，飞往塔发拉沃伊和拉西尼亚机场侦察，返回时油料耗尽，也迫降在盐湖上被俘。
拉弗中校从第１装甲师坦克驾驶员那里弄明白自己所在的位置后，立即指挥全营向塔发拉沃伊机场开进。接近目标后，拉弗发现该机场已被向奥兰方向推进的美装甲师所攻占。他的伞兵营接受了守卫这个机场的任务。由于弄不清楚法国部队的企图，拉弗便使用品车，向迫降在卢尔梅尔机场附近的飞机运去燃油，打算用这些飞机把伤员迅速运走，但有５架Ｃ－４７飞机起飞不久，便被法国的战斗机击落。在这种情况下，拉弗只好征用一些车辆，费了九牛二虎之力，才把他的伞兵集中到塔发拉沃伊机场。
由于计划不周，对敌情知之甚少，美伞兵第２营的空降行动对战役没起多大作用。
纵深空降初见成效
东路特遣队在阿尔及尔登陆以后，１１月９日，英军伞兵第１旅第３营３１２人在派恩科芬中校指挥下由英格兰乘美军运输机第５１大队的Ｃ－４７飞机直飞直布罗陀机场，在该机场落地加油后再次起飞。１０日下午，英国伞兵抵达阿尔及尔附近的梅松布朗舍机场，准备在英军第６突击队的协助下进攻靠近突尼斯边界的波尼（安纳巴），由于飞机机械故障和恶劣的天气，途中损失了４架飞机。
根据情报，有一个德国伞兵营准备增援波尼。英伞兵第３营为了抢先到达该地，于１２日凌晨乘２６架Ｃ－４７飞机，在１２架喷火式战斗机的掩护下，迎着黎明向波尼飞去。在波尼着陆时，英军未遇到抵抗。随后，这支伞兵部队又行军１６０公里，转移到距突尼斯城８０公里的贝贾与第１伞兵营会合，参加了攻打该城的外围战斗。
美军伞兵营在北非空降后，１１月１０日又接受了攻占阿尔及利亚东部特贝萨机场的任务。拉弗在塔发拉沃伊机场尽了最大的努力，才把在洛默尔伞降时用过的降落伞找回来并进行了修补。截止１４日，已有３００顶降落伞可以使用，同时还集合了３５０人准备执行新的任务。通过空中侦察和询问当地的阿拉伯人，拉弗发现距贝萨西机场以北１６公里有一个更易于夺取的尤克勒斯巴恩机场，该机场也是德军运输机和战斗机的基地。最后，拉弗决定把尤克斯勒斯巴恩机场作为夺取的目标。
英国第１伞兵旅这时接受了攻占突尼斯境内的苏克埃尔阿巴机场的任务。由于这时美、英两支空降部队相距较近，为了便于协同作战，拉弗的伞兵营受命接受英军弗拉维尔准将的指挥。但由于没有适当的联络方法和通信器材，弗拉维尔所在的第１集团军司令部对空降计划、协同等情况一无所知。因此，伞兵指挥员们必须自己解决存在的困难。进攻的时间定为１１月１５日，登机的机场为梅松布朗舍。美军伞兵营和英伞兵第１旅第１伞兵营于１１月１５日７时３０分登上Ｃ－４７飞机，在２个由"喷火"式和"飓风"式战斗机编队的护航下，向各自的攻击目标飞去。
英伞兵第１营的飞机编好队后沿海岸飞行，但由于天气突然变坏，能见度极差而被迫返航。美军伞兵营乘坐的２０架飞机在复杂气象条件下沿着紧靠海岸线的内陆山脉强行飞行。９时４５分，美军伞兵营飞临目标上空后实施伞降。守卫机场的法军１个团不仅没抵抗，而且还热情地欢迎了天上来客。拉弗把部队集合好，即用电话与在阿尔及尔的美军克拉克将军取得联系，并得到他的命令，向突尼斯前进。
１６日，沿海一带乌云散去，天空晴朗，英军伞兵第１营在希尔中校率领下，再次搭乘３２架Ｃ－４７飞机从梅松布朗舍机场起飞，在苏克埃本阿巴机场实施了伞降。他们与美军一样，也受到了法军欢迎。希尔征用了一些公用品车，带领他的营向前推进６４公里，到与英军伞兵第３营会合后联手对贝贾发起攻击。经过激烈的战斗，英国伞兵攻占了贝贾并一直坚守到地面进攻部队到达。
"红色魔鬼"苦战突围
１１月底，英美联军从贝贾东面对比塞大、突尼斯城周围的德军发动进攻，但遇到了德军顽强的抵抗。
为配合伞兵对比塞大和突尼斯城的进攻，盟军计划向德军防线后方两侧各发起一次袭击。在北面，由英、美军联合组成突击队从海上登陆，切断比塞大西面的主要公路；在南面，弗拉斯特指挥的英伞兵旅第２营将攻占突尼斯城南面的狄普尼机场，以便供盟军部队夺取突尼斯城时使用。
英伞兵第２营原定于１１月２８日期飞，但由于受天气影响，再加上梅松布朗舍机场上的作战物资不足，该营的出发时间被推迟了一天。
２９日１１时３０分，伞兵２营５３０名士兵搭乘保罗·威廉上校指挥的运输机第６２大队的４４架Ｃ－４７飞机，在２６架战斗机掩护下，直飞６４０公里以外的狄普尼机场。