第98章
这样，在即将来临的作战中，松永少将的手下就拥有１４４架最先进的攻击机和一批具有较高素质的飞行员。"９６"式和"１"式这两种攻击机，既可用做高空轰炸机，又可以用鱼雷攻击机。另外，还有３６架"零"式战斗机。
９日凌晨，天公不作美，暴雨如注，风大浪急，视线被完全遮住了，这虽然给航行带来了极大的困难，但却更便于舰队的隐蔽。
９日上午，海上天气渐渐地放晴，迷雾消散。"Ｚ"舰队在没有飞机掩护的情况下，孤单单地在海上航行。
当菲利普斯的舰队离开新加坡１０多个小时之后，１架日本侦察机冒险飞抵戒备森严的新加坡上空。然而，幸运的是，日侦察机把港内的２艘大货船误认为是"威尔斯亲王"号和"反击"号，以致错误地发回电报："'威尔斯亲王号'和'反击号'在新加坡港内停泊！"日本人接电后，信以为真，马上忙碌起来，攻击新加坡港内英舰的准备正在紧张地进行着......。
下午５时３０分，日军潜艇"伊－６５"号突然在潜望镜里发现了正在成纵队向北破浪前进的英国"Ｚ"舰队。"伊－６５"号立即向基地报告："发现目标，地点在昆山群岛的１９６度，２２５英里处，航向３４０度，航速１４节。"
但是，由于种种原因，"伊－６５"号所发出的这一急电，被耽误了很久传到西贡时，天已完全黑了下来。５３架鱼雷轰炸机和３４架高空轰炸机仍然奉命从夜幕笼罩下的西贡机场紧急起飞，在元山海军中佐的率领下，立即扑向英舰队。
第一次与英国海军交战的荣誉感激励着这些狂热的日本轰炸机飞行员，他们压低飞行高度，借助微弱的月光艰难地在黑沉沉的海面上搜寻着期待已久的目标。此时，夜幕笼罩着海空，浓云漫无边际，能见度非常低，在飞行中搜索目标更是难上加难。
"发现敌舰！"元山中佐的耳机里传来一名飞行员的呼叫。
果然，只见海面上有２条闪闪发亮的长带。据当时参战的高井定男大尉回忆说：当他瞪大眼睛盯着"威尔斯亲王"号和"反击"号时，他简直是"紧张得浑身发抖，真像竞技比赛前的那种感觉一样。下午１点３分（新加平时间上午１１点３３分），在我们前方的云层下看到几个黑影......哈哈，是敌舰"。"按攻击方案行动！"
元山下达完命令，高井率领他的中队立即加速冲向目标空域，在抵达目标上空区域时投了一颗照明弹。刹时，耀眼的白光将海面照得如同白天。海面上，一支舰队正在全速航行。
５３架鱼雷轰炸机首先开始下滑，准备进入鱼雷攻击航线。为了首战告捷，高井想在尽可能近的距离实施攻击。据高井在事后回忆说："我们想让发动机使出最后一把劲，使飞机飞得快些，再快些。"就在他们顶风冒雪实施攻击的一刹那，一面太阳旗突然出现在眼前。高井不由得大吃一惊，浑身直冒冷汗，他赶紧松开投雷操纵杆并大声叫道："停止攻击！停止攻击！自己军舰。"
好险啊！原来这是小泽治三郎海军中将的旗舰"乌海"号重型巡洋舰和由他率领的日本巡洋舰部队。原来，由于日机出战时太匆忙，连己方军舰的识别办法都没有来的及作规定。因此，为了避免发生误伤，日本人决定天亮前停止空中搜索行动。
菲利普斯真是幸运儿！此时，他的舰队距小泽的巡洋舰部队仅仅只有５海里，可是由于天黑和恶劣的气象条件，双方谁也没有发现谁。
真是一场虚惊！
晴 空 霹 雳
然而，在夜幕中，从小泽的巡洋舰上起飞的３架日侦察机却非常意外地发现了"Ｚ"舰队，并马上报告了具体位置。１２月１０日，天还没亮，在西贡的日军航空基地，９６架轰炸机上的飞行员已作好了起飞的一切准备。其中，"９６"式陆上攻击机中有９架用来作为侦察机，２５架挂上了鱼雷，３６架装上了炸弹。此外，还有２６架"１"式陆上攻击机也装上了鱼雷。此刻，飞行员们正在自己的座舱里大口嚼着定量飞行食品——包有小豆馅的粘米饼和瓶装加糖咖啡，随时准备起飞。６时２５分，西贡派出了３个中队，在高井的率领下出击。他们根据昨晚情报飞至预定海区时，不禁大失所望：只见海水浩荡，根本没有""舰队的踪影。日机几乎飞到新加坡，Ｚ但始终没有发现猎物。由于燃料消耗太多，被迫开始返航。"威尔斯亲王"号和"反击"号到底跑哪儿去了？
原来，９日深夜，正当""舰队刚刚掉转船头，准备驶Ｚ向新加坡的时候，突然收到新加启发来的一份急电，说日军正在关丹登陆。菲利普斯当然不知道这是一份误电，他认为这一战机不可错过，于是改变了主意，决定对关丹的日军发动一次海上突然袭击。舰队马上改变航向驶向关丹。
为了保持无线电静默，菲利普斯没有把要袭击关丹的决定通知司令部，因为他认为既然是新加平方面来电，那里肯定会自动派出战斗机掩护。可惜想象不是事实，实际上受命掩护的英国战斗机仍然停在机场上，对"Ｚ"舰队进击关丹一事毫无所知。
１０日清晨，正当日军轰炸机搜索英舰队之际，菲利普斯的舰队也驶抵关丹附近，发现并无日军登陆之事。这时，菲利普斯没有马上返回新加坡，而是派出"特快"号驱逐舰和一架"海象"式侦察机在附近进行侦察，甚至为了察明在破晓时一度发现过的１艘日本运输驳船，整个"Ｚ"舰队白白耽误了２个多小时，结果就铸成了"Ｚ"舰队全军覆没的悲剧。
上午１０时左右，天气晴朗，非常有利于日机攻击。在３００-５００米的空中，飘浮着朵朵白云，既不严重妨碍能见度，又为飞机提供了掩护。一架正在返航的日本侦察机，突然在关丹东南７０海里处透过云层发现了英军战列舰和驱逐舰。电键起动，嘀嘀哒哒......发出了日机盼望已久的信号："发现２艘敌战列舰、４艘驱逐舰。关丹东南７０海里。敌主力由驱逐舰４艘保护前进。"
正在返航的日轰炸机群接电后，整个机群就像注射了一针兴奋剂一样，立即改变航向，直扑"Ｚ"舰队。没多久，一支舰队出现在高井大尉的机翼下——正是他们苦苦搜寻的"Ｚ"舰队。
日军攻击机分成两拨，分别扑向"威尔斯亲王"号和"反击"号。
日机一架接一架钻出云层，重点向２艘主力舰发起了猛攻：
１５分钟后，即上午１０时３０分，鹿屋航空大队的１８架鱼雷机，在第３中队队长壹起春大尉的率领下，首先冲向了"反击"号。"威尔斯亲王"号右舷的高炮开火了，隆隆的炮声划破了海空的寂静。接着，"反击"号的大口径高射炮和驱逐舰的高射炮也一起开始射击。瞬间，在日本飞机周围的天空布满了密密麻麻的白色斑点，无数斑点又绽出了一个个由浓烟裹着的金色火球，在空中形成了一道炽热的火墙。但是，日机仍然毫不在乎地照直前进。壹片春手下由９架鱼雷攻击机组成的中队素有"海军之冠"的美称，这次他急于用行动来表明他的中队是当之无愧的。
在"反击"号上，当时正好有一名《伦敦每日快报》的随军记者塞西尔·布郎，当时，他正在给一群玩牌的炮手和水兵们拍照。在军舰一转身时，他朝着在前面大约半海里开外的"威尔斯亲王"号拍了一张照片。可怎么也没想到，这张照片竟成了"威尔斯亲王"号的最后遗照。
据塞西尔·布郎回忆说："上午１１时０７分，我听见舰上的扩音器广播：'敌机向我逼近。各就各位！'......突然间，南面出现了９架飞机。我一点也不知该怎么办，只是呆呆地站在前甲板上，望着炸弹由小而大地落下来。这时，'反击'号舰上的'帕姆帕姆炮'及４英寸口径的高射炮一起怒吼，猛烈的炮声震天动地，我觉得自己的耳朵都快被震聋了。"
壹片春大尉率９架鱼雷机向"反击"号猛扑过来，其中１架将１条鱼雷一下子就直射在舰身上，"反击"号上顿时大火熊熊。但舰上的对空火力仍然异乎寻常地猛烈。有１架鱼雷机在被击毁的瞬间，所发出的鱼雷正好击中了军舰的中部。紧接着，又有９架鱼雷机非常巧妙地从几个方向一架接一架地向"反击"号猛攻，使这艘久负盛名的老舰先后被击中４条鱼雷。就在这艘巨舰快要坚持不住的时候，一大批俯冲轰炸机又黑压压地飞临"反击"号的上空。就这样，"反击"号在遭受６条鱼雷的直接命中之后，在奄奄一息之际，又遭到大批重磅炸弹的轰炸。只见巨舰上空黑烟滚滚，舰体逐渐下沉。"反击"号没救了。
此时，坦南特舰长通过扩音器冷静地宣布："准备全体离舰！"然后说了一句："愿上帝保佑你们。"此时，舰体已倾斜达７０度。"行了，诸位，马上开始离舰吧！"他对部下说完后，自己却挺立在舰桥上不走。最后，在几个军官的拉扯下，他还是被拽走了。
随着舰内进水越来越多，舰首开始上翘，站在高层的人已有点站不住了。一个士兵从司令塔纵身跳入了５０多米深的海水里，第２个人往下跳时摔倒在甲板上，第３个人却一下子跳进了粗粗的烟囱。在舰尾，只见一群海军陆战队员往海里跳，但是，全被巨大的螺旋桨给卷走了......
１２时３３分，"反击"号倾覆了。