第44章
眼下，"俾斯麦"号突然出现，其意图何在呢？是单纯的为商船护航，还是想在商船护航下闯入大西洋？若是一艘普通德舰，英国海军部还不至于如此紧张，但这是一艘被誉为"海军中最可怕的军舰"的德国超级战列舰，必须慎重对待。若它闯入大西洋，对英国日益严重的海上运输，无异于雪上加霜。
"俾斯麦"号是一艘巨型战列舰。它于１９３５年动工建造，１９４０年建成服役。在德国，曾有４艘战舰用铁血宰相的名字命名。第１艘是海防舰，１８７７年下水；第２艘是巡洋舰，１８９７年由基尔船厂建造；第３艘于一次大战期间在汉堡下水，但一直没有竣工。第４艘"俾斯麦"号长２２４米，宽３６米，排水量４．２万吨。两舷中甲板下装甲厚度３３０毫米，主甲板装甲厚度分别为１０１．６毫米和５０．８毫米。它装有８门３８１毫米主炮，１２门１５０毫米副炮，１６门１０５毫米高炮和４０门机关炮，大大小小的火炮使全舰炮管林立，像一座浮动的海上炮塔。在速度上，庞大的"俾斯麦"号与任何一艘英舰相比都毫不逊色。联想到上次大战中德国战舰惊人的抗打击能力，英国海军部感到对付这艘德舰真是太棘手了。
但是，"俾斯麦"号的存在对英国的大西洋运输线始终是一个威胁。与其耗费大量的兵力去监视它，不如集中兵力毕其功于一役，消灭这艘德舰。况且，英国皇家海军在数量上占有优势，又掌握着敌舰的行踪，消灭它是有可能的。于是，英国海军部定下决心：歼灭"俾斯麦"号。
此刻，"俾斯麦"号的舰首正冲开拥塞的流冰块，向北开往流冰四伏的北冰洋。这次"俾斯麦"号出征，的确是德国人策划的又一次海上袭击行动。１９４１年初，德国海上袭击舰的行动再一次达到高潮，战果辉煌。雷德尔不禁踌躇满志，他决心进行一次更大规模的行动，除了再派出"沙恩霍斯特"等重型战舰外，这次让"俾斯麦"号也披挂上阵，作战的行动代号为"莱茵演习"。
"莱茵演习"作战行动的要点是用两支强大的德国舰队夹攻北大西洋盟军运输线。"俾斯麦"号和巡洋舰"欧根亲王"号在北方；"沙恩霍斯特"号和"格奈森诺"号在南方，这两支舰队将像巨钳一样切断英国的生命线——北大西洋航线。可惜的是，停在法国布勒斯特港的"沙恩霍斯特"号和"格奈森诺"号还未出征就被英国飞机炸坏，难以出航，最后只好决定由德国海军将领吕特晏斯指挥"俾斯麦"号和"欧根亲王"号单独出征。５月１８日，这两艘德舰离开波罗的海训练基地，在大雾掩护下驶出卡特加特海峡，锚泊在挪威海岸的卑尔根。它们在等待季节性的暴风雨。这两艘德舰没有料到，他们一出现就被英国人盯上了。
"胡德"号出师不利
英国海军部决定调用本土舰队完成这一艰巨任务。接到命令后，本土舰队司令约翰·托维海军上将立即开始调兵遣将。托维上将手下有一支由两艘战列舰（"乔治五世"号和"威尔士亲王"号）、两艘巡洋舰（"胡德"号和"反击"号）和１艘航空母舰（"胜利"号）组成的海军力量。从数量上看，英国占有５∶１的优势，但从质量上看则不容乐观。
"反击"号已有３５年舰龄，装有两门比"俾斯麦"号小的炮，装甲单薄，而且续航时间短。"胡德"号是与"俾斯麦"号同级的超级战舰，也有３８１毫米巨炮８门，它的航速略高。但其致命的弱点是主装甲板仅有１００毫米厚，而且舰龄也有３０多年了。"威尔士亲王"号又太新了，它的两个炮塔是３星期前才装的，而且机器还未来得及试转。"胜利"号也差不多是处于同样状态，它刚载运飞机，后备役的飞行员都是第一次在航空母舰甲板上着陆。因此，托维上将认为只有"乔治五世"号能与"俾斯麦"号匹敌。
５月２１日午夜，"威尔士亲王"号和"胡德"号奉命起航，驶往格陵兰和冰岛之间的丹麦海峡，那里已有１艘巡洋舰"诺福克"号在监视通往大西洋的北部航道。２２日晚７时，托维上将接到空中侦察的报告："俾斯麦"号和伴随它的巡洋舰已离开了挪威海岸的卑尔根。"看来德舰已驶向大西洋，现在出击正是时候！"托维上将吩咐手下的参谋人员立即做好出发的准备。同时，他又派出巡洋舰"萨福克"号去增援在丹麦海峡巡逻的"诺福克"号。
丹麦海峡是北极圈内一条险恶的水路，从北极和格陵兰漂来的大小冰块和流冰，在雾起茫茫的大海上互相撞击，发出骇人的隆隆巨响。５月春寒，流冰把３００多公里宽的海峡堵塞得只剩下８０公里的航道。５月２３日，黑云沉沉，雨雪交加，傍晚的时候，丹麦海峡又出现了大雾，只是在靠近北极浮冰的边缘处，有一条宽约３英里的航道能见度比较好。"萨福克"号便转向这条航道的西南方。晚上７时２２分，装有远程雷达的"萨福克"号在荧光屏上发现了两艘来历不明的军舰。不久，透过云层中洒下的夕阳余辉，了望哨发现两艘钢铁巨舰穿过薄雾正向自己驶来，那正是"俾斯麦"号和它的护航巡洋舰"欧根亲王"号。"发现目标！"了望哨大声向全舰报告。
舰长埃里斯上校知道自己决不是敌舰的对手，他巧妙地把"萨福克"号驶入薄雾中，暗中尾随在两艘敌舰后面约１５海里处，并发出了"发现敌舰"的无线电信号。不远处的"诺福克"号收到了这些信号，马上靠拢过来。在北极半明半暗的夜里，两艘英舰紧紧地盯住猎物，几乎是全速地穿过丹麦海峡冰冷的水域，在茫茫雾里，在雨雪交加中，穿出穿进。
与此同时，海军中将霍兰德指挥的"胡德"号和"威尔士亲王"号分队连同６艘驱逐舰已在奋力前进以截击敌人。舰上的官兵从半夜刚过就已处于战备状态。第二天清晨，他们看到了那两艘德舰，战斗警报拉响了。炮手们悄无声息地转动着巨大的炮塔，情绪高涨，一场激烈的海战即将拉开帷幕。
晨雾渐渐散去，清冷的黎明来到了银装素裹的北极海面。冲出丹麦海峡的"俾斯麦"号上的水兵们望着浩瀚的大西洋欢呼起来，可是他们高兴得太早了。双方的战舰在逐渐接近，当相距２．５万码时，"胡德"号和"威尔士亲王"号抢先开火，"俾斯麦"号周围腾起了巨大的水柱。德舰反应迅速，立刻开始还击。"俾斯麦"号１５英寸的大炮怒吼着喷出火焰，巨大的舰身在炮声中微微颤抖，大团的硝烟淹没了一切。炮弹在冰冷的空气中掠过，发出一片尖啸声，英舰上水兵们的心悬了起来，几秒钟后，这群炮弹将落在何处呢？
随着一阵闷雷般的巨响，桔红色的闪光和水柱立刻吞没了英舰"胡德"号，狡滑的德舰首先集中火力向"胡德"号发难了。"欧根亲王"号首开纪录，一大团火苗从"胡德"号主桅旁腾起，火焰窜得很高，像一轮升起的太阳的上半端。射程在不断缩短，当"俾斯麦"号的８门主炮第３次齐射时，一发１５英寸炮的炮弹穿透了"胡德"号甲板，一团硕大的炽热火球冲向天空，"胡德"号的弹药舱爆炸了。两分钟后，断裂成两截的"胡德"号消失在大西洋的波涛中，全舰１４１９名官兵只有３人幸存。
现在轮到"威尔士亲王"号受难了。"俾斯麦"号１５英寸炮弹落下之处，附近的海面上便竖起一道高耸的水墙，"欧根亲王"号的８英寸大炮也凑进来，炮弹雨点般密集地一个接一个落下。一枚１５英寸炮弹穿过舰桥爆炸，舰桥上立刻血肉横飞，除舰长利奇上校和信号兵外，舰桥上其余官兵皆被炸死。
更糟的是，"威尔士亲王"号的炮塔一直在出现小的机械故障，忽而开一炮，忽而哑一炮，随舰出海的技术人员忙得满头大汗。军舰接连中弹，已进水５吨，利奇舰长只得下令退出战斗，等待后援，在烟幕掩护下，伤痕累累的"威尔士亲王"号边退边用１４英寸的尾炮继续射击，竟然有两发炮弹击中了"俾斯麦"号，其中１发不岂不倚正好击穿了燃油舱，造成燃油大量泄漏。德舰队指挥官吕特晏斯上将十分恼火，眼看着到嘴边的肥肉又溜掉了。他下令德舰驶往法国的布勒斯特港补充油料。
追击、追击再追击
海面上的硝烟渐渐散去，初升的太阳照耀着战运不佳的英国舰队。刚刚赶到的托维上将望着海面上漂浮的军舰残骸和大片油迹，不禁怒火万丈。英国海军部对"胡德"号的沉没也大为震惊，海军大臣电告托维：海军决心不惜一切代价，一定要击沉这艘凶恶无比的纳粹战舰。远在１５００海里外的直布罗陀巡逻的Ｈ舰队奉命赶往战场；在中大西洋西北部外几百海里，战列舰"莱米里斯"号奉命撤出护航，并向西拦截敌舰。距爱尔兰海岸约５００海里处，战列舰"罗里"号也撤出护航，奉命截击。它们得到的命令是："追击、追击、再追击。"
"俾斯麦"号虽然受了伤，可航速丝毫未减，它拖着一道长长的油迹向布勒斯特港全速航行。托维上将则率领舰队紧紧追赶，但英舰队在速度上慢于"俾斯麦"号，眼看与敌舰的距离越拉越大。托维上将在"乔治五世"号上冷静地分析了形势，现在自己直接掌握的兵力只有航空母舰"胜利"号和巡洋舰"反击"号，以及继续跟踪德舰的"诺福克"号、"萨福克"号，受伤的"威尔士亲王"号正在靠近"诺福克"号。