第85章
里卡迪急盼的情报也随之被埋进万顷碧涛之中。
在意大利海军最高指挥机构——意大利海军高级指挥部的作战室里，一张大幅军用地图上密密麻麻地标有意方和英方舰船的位置。这里是意大利海军的指挥中枢。值日官在１１月７日陆续收到侦察报告：英国地中海舰队已驶离亚历山大基地，正在向西航行。于是，意大利舰队司令坎普奥尼将军通知塔兰托的舰队作好出航准备。可是，次日晨的空中侦察又否定了上述报告。坎普奥尼举棋不定。下午，意方又发现一支运输船队驶往马耳他，在这支船队以南发现坎宁安的战列舰正在向南航行。坎普奥尼命令９艘潜艇开往这一海域，并派出多艘鱼雷快艇到马耳他海峡巡逻。与此同时，从西西里机场起飞的２５架轰炸机前往攻击，但未能发现目标......一连几天，纷纭杂乱、相互矛盾的情报充斥着作战室，英国航母编队所要去的东地中海反而被忽略了。
１０日傍晚，坎宁安收到了最后一份报告：大量军舰停在塔兰托港内，没有丝毫离港的迹象，而且又有一艘战列舰驶入港内。
坎宁安情不自禁地吁了一口气，紧锁的眉头顿时舒展开来。
"判决"计划
１１月１１日傍晚，淡淡的月亮刚刚从东方海平面升起，"光辉"号航空母舰在４艘巡洋舰、４艘驱逐舰的护卫下，悄悄出现在意大利东南２５０海里的水域。丹尼斯·博伊德上校站在铺有海图的指挥台前，不时校正着航向。航向的箭头所指，正是那个已经为人熟知的地方——塔兰托。
预定的出击海域快到了，博伊德的心弦也随之绷紧，即将到来的突击行动使他的表情显得很兴奋。是啊！这一天终于来到了。
袭击日期原定是１０月２１日，那天是满月，月夜对飞行员发现目标有利，也便于攻击和撤离。而且那天还是特拉法尔加大捷纪念日。１３５年前，纳尔逊曾率领英国舰队，在特拉法尔加海战中击败了法国和西班牙联合舰队，纳尔逊本人也在这次海战中战死。这个精心安排的时间表不巧被一颗意外迸起的火星焚之一炬。在"光辉"号的机库里，一名地勤人员往"箭鱼"式的后座上装副油箱时不慎滑倒，手中的螺丝刀碰到了一个电源开关，电火花点燃了油箱内漏出的汽油，烈火迅速吞噬了两架"箭鱼"式飞机。机库顶上的灭火器喷出的盐水很快将火灾扑灭，可是机库和飞机都得用淡水冲洗、干燥和重新装配，这一切都需要时间。
坎宁安只得随机应变，把袭击时间推迟到１１月１１日。行动代号是"判决"作战。
克劳塞维茨曾说过："战争是最富偶然性的活动。"每一位参加过战争的军人都对这句话有深刻的理解。不仅"判决"的时间被推迟了，攻击力量也不得不一而再、再而三地被削减。
原计划出动３０架"箭鱼"式飞机，由"光辉"号和"鹰"号航空母舰分别搭载。无奈"鹰"号已实在不堪使用，只得留在亚历山大港检修，攻击力量一下子减为２４架飞机。两天前，１架"箭鱼"式飞机从"光辉"号起飞，执行例行的反潜巡逻任务，可刚拉起来不久，便一头栽进大海。紧接着，又有两架也莫名片妙地坠海。飞行长费尽心机，终于找到了事故的原因：母舰上的一个汽油舱内混进了沙子、水和海藻，使航空气油受到污染。事情倒是不难解决，可攻击飞机又损失了３架。
２１架飞机分为两个攻击波，第１波飞机１２架，其中鱼雷机６架（每机携带１条磁性鱼雷）、轰炸机４架（每机携带炸弹６枚）、照明机２架（每机除携带４枚炸弹外，还携带１６个照明弹）；第２突击波飞机９架，其中鱼雷机５架、轰炸机２架、照明机２架。第１、２波分别由威廉森海军少校和黑尔海军少校指挥。
威廉森和黑尔专门研究过对付拦阻气球的方法。气球间距大约２７０米，飞机完全可以从系留钢缆中间飞过。但是，在黑夜，飞机以１３０节的速度摸黑飞行，情况就完全不同了，单纯凭借月光根本看不清钢缆。为此，几架"箭鱼"式改挂照明弹和炸弹，在港口东岸投放照明弹照亮目标，让携带鱼雷的"箭鱼"式从西南和西北方向发起攻击。投掷照明弹后，这几架飞机再去轰炸港口设施。
塔兰托之夜（上）
距塔兰托仅２００海里时，"光辉"号开始减速，调整到迎风航向。逆风有利于飞机获得升力。巡洋舰"格洛斯特"号，"伯威克"号，"格拉斯哥"号，"约克"号和４艘驱逐舰像忠于职守的卫士一样向４个方向散开，以防不测。
飞行员们吃完晚餐，在待机室内一支接一支地抽起了香烟。升降机忙个不停，将第１波飞机１架１架从机库提升到船尾甲板。
海面微波起伏，月光静静地洒落下来，将舰尾的航迹抹上了一层银白色的光亮。１２架"箭鱼"式飞机像整装待发的勇士，威严地排列在飞行甲板上。
伫立在指挥塔台边的博伊德一言不发，像往常一样，有力地拍了拍中队长威廉森少校的肩膀。威廉森会意，转身跑向自己的座机，并潇洒地用食指和中指打出一个象征胜利的"Ｖ"字。
扩音启发出准备起飞的命令。飞行员和领航员系紧降落伞背带，对仪表进行了最后检查，接着起动了发动机。轮挡员趴在甲板上，给飞机塞好了轮挡。螺旋桨飞速旋转着，闪着熠熠光晕。在一片轰鸣声中，飞行甲板灯大开。２０时３５分，舰桥上方的信号台上发出一道淡绿色的光束。飞行长下令抽去轮挡，威廉森少校加大油门，飞机隆隆地滑过飞行甲板，挟风而起，消失在茫茫的夜色里。
几分钟内，１２架飞机依次腾空。有９架爬高到２３００米的高度，组成３个"Ｖ"字形小组，其余３架由于被云层遮断，未能加入编队，只好单独飞行。
这一夜的塔兰托失去了往日的静谧。
远海的一个音响侦听站报告说，收听到飞机的声音。里卡迪下令发出警报，塔兰托全城顿时一片漆黑，市民在军警的指挥下匆匆进入防空洞，港湾里的舰只立即做好了起锚疏散的准备。港湾东山头的高炮也许因过分紧张而失控，一串曳光弹射向夜空。但很快一切便平静了，１０分钟后，警报解除。
５９分钟后，再次响起警报，但再次恢复平静。
居民们麻木了，警戒的士兵也疲劳了。只有里卡迪还守在自己的指挥所，他暗自祈祷：但愿永远是误会。
深夜１１时，沉睡的居民和士兵被第３次警报吵醒。当人们还在诅咒这一次又一次的恶作剧时，东南方向的飞机发动机声已由小渐大，值班高炮首先喷出火舌。
这时的威廉森少校还在５０海里之外，正遇到一股强大的滑流，飞机毫无规律地剧烈颠簸着。３个小编组也像一群慒头转向的鱼群一样到处乱撞。好不容易冲出滑流后，威廉森立即调整好编队，加速朝目标飞来。
威廉森的观察员是斯卡利特海军上尉，他第一个看到了前方铅灰色的夜空中出现的桔红色弹道，立即提醒威廉森：
"那就是塔兰托。"
"嗯，他们好像知道我们要来，在放焰火欢迎呢。"威廉森轻描淡写地说。
"可能是３架没爬高的飞机提前赶到了塔兰托，"斯卡利特马上解释道。
２３时２分，机群飞临塔兰托上空。此时，意军２１个连的高炮昂着头，正在起劲地射击。两架英机在拦阻气球屏障外投下了照明弹。照明弹由小降落伞悬挂，设定在１３７０米高度燃烧，把整个军港映照得亮如白昼。这也是命令"箭鱼"式飞机开始俯冲的信号。
７０００英尺、５０００英尺，四周炮弹爆炸形成一个个巨大的火球，一个个火球又联结成一张火山爆发似的立体火网，飞机在网眼中迅速穿梭，探照灯的强光令驾驶员们睁不开眼睛。２０００英尺......俯冲，俯冲。威廉森的回忆
我按下ＬＡ４飞机机头，和ＬＣ４和ＬＲ４飞机一起从西部向港心飞去，５０００米以外的"加富尔"号战列舰的庞大舰体已隐约可见。我驾机以小角度高速俯冲，一串串红蓝色的火球从机身下一闪而过，瞬间又飞舞在飞机的上方。突然，前面出现了两个拦阻气球，我赶紧摇摆机身从其中穿了过去，险些撞上右边的那一个，吓出了我一身冷汗。在飞机俯冲到离海面３０英尺时，我把飞机拉起，飞越了防波堤。飞机贴着水面飞行。海水像一面硕大的镜子，映出了满天炮弹炸开的火团，像是海底有另外一个世界。
"加富尔"号战列舰特有的上层建筑渐渐清晰起来。舰炮加入了岸炮的行列，朝鱼雷机怒射。"加富尔"和两艘驱逐舰显然是发现了我的威胁，转动炮口对准了我的飞机。只见炮口火花闪闪，炽烈耀眼。我不顾一切地冲着"加富尔"直冲了过去，瞄准环里的舰影瞬间胀大片来，宛如一座城堡横亘在眼前。在飞机眼看就要撞上战列舰的时候，我立即按下了按钮，投下了鱼雷。飞机由于突然释重，机首遽然抬起。我手拉操纵杆，脚踏舵板，想使飞机向右倾斜转弯，但此时飞机机尾一抖，我感到不妙，机尾被击中了，飞机立刻失去了控制，直向海里冲去。
就在这时，我听到了一声巨烈的爆炸声，是鱼雷击中了"加富尔"号......
塔兰托之夜（下）
此时的塔兰托港已到处是冲天的火光和剧烈的爆炸声。