第171章
参加袭击的３架C－１３０"大力士"运输机也进行了最大强度的飞行训练。其中１架除执行空中加油任务外，还负责发生意外时的救护，其余２架改装成了特种作战用机，装有新型导航装置和红外识别装置，负责引导部队。这２架中的１架与直升机袭击分队一起行动，在山西上空投放照明弹，另１架的任务是支援Ａ－１飞机编队。
Ｃ－１３０的巡航时速是４６０公里，但为了与直升机速度一致，要求以２００公里的时速飞行，这个速度仅比失速快２０公里，为此，必须使用２０％的副翼，而不能使用自动操纵装置。
Ａ－１攻击机需要保持２７０公里的时速、在老挝同袭击部队汇合后，要进行"S"形曲线飞行，并按直升机的速度行动。
进行无线电静默状态下的夜间编队飞行是主要的训练课目。队员们不分昼夜紧张地训练，但大部分人仍不知作战的目的，甚至有人猜测要进攻古巴。
就这样，训练一直进行着，到９月中旬，总共飞行３６８架次，１０１７小时，终于达到了能与西蒙斯上校的地面部队进行协同的熟练程度。
与此同时，地面分队的训练也在紧张有序地进行着。武起操作、无线通讯、破坏训练、野外生存、手语信号、搜索训练、空中目标和识别等训练课目一个接着一个。西蒙斯不时地在训练场转来转去，常常听到他的叫骂声。
１０月６日夜晚，全体人员进行了最后一次实弹演练，也是第１７０次训练。演练极其激烈，不仅实施了空中炮火射击，还实施了对北越士兵人体模型的实弹射击。为了提高攻击效果，还进行了直升机悬停攻击战俘营监视塔的演练。从训练的成果来看，成功率已近１００％。
麦纳准将自信地认为，剩下的事只是静等总统的"最后决断"了。
最后的决断
事情并不像麦纳准将想象的那么简单。
尼克松总统一直很重视营救战俘计划，并对营救的准备工作表示满意。但出于政治家特有的慎重，他决定行动延期。平原因一是因为巴黎会谈有了松动，二是因为山西战俘营情况似乎有变。
从最近的迹象来看，山西战俘营的活动有些异常，据ＳＲ－７１高空侦察机和"水牛·猎人"侦察机拍摄的侦察照片分析，战俘营已看不到人影了。这既可以理解为战俘被转移了，也可以理解为战俘们不再被允许到室外活动。还有""信号Ｋ也从战俘营的院子里消失，晾晒的衣服和炊烟都已消失，运送给养的船只也不见了。
另据来自河内间谍的情报，山西战俘营已变成空的，而另一方面，稍后的空中侦察表明，山西战俘营的人数又有所增加，尽管不知这些人是谁。
显然，俘虏转移过一次是事实，但现在山西仍然有人也是无可怀疑的。关于这点，决策者们自有考虑：如果俘虏已经回到山西，不去营救则是不能允许的；万一是空的，也是没有办法的事，可如果失掉这次机会，那就永远不会再有了。即使存在的可能性只有１０％，事到如今，也应该实施袭击。
白宫椭圆形办公室里，召开了关于袭击山西俘虏营的最后一次会议。总统尼克松、特别助理基辛格、国务卿罗杰斯、国防部长莱尔德、中央情报局局长赫尔姆斯等出席了会议。
罗杰斯国务卿还是第一次听到要袭击山西战俘营的计划，在此之前，他一直被蒙在鼓里，为此，他显得有点不快。
麦纳准将铺开一份地形图，详细地做了汇报。他认为突然袭击成功的可能性极大，并说作战打算在１１月２０日至２５日之间进行，如果这次再延期，从天气方面考虑，下一次只能等到来年的３月。
麦纳的乐观估计影响了尼克松总统。尼克松站了起来，做出了最后决定："即使希望渺茫，也得横下一条心。立即开始行动！"
箭在弦上，不得不发。
漫 漫 征 程
１１月１８日凌晨，随着一声呼啸，１架"C－１４１"运输机带着５６名突击队员们离开基地，渐渐隐入茫茫夜空。按照计划，他们到泰国机场后做好一切战斗准备，休整待命。接到袭击命令后，将乘坐"C－１３０"运输机飞向前线基地乌隆，在那儿换乘直升机，然后在老挝基地上空实施空中加油，再从芝卡那凸地的顶端直插山西战俘营。
然而，此时除了西蒙斯等４个人知道这一切外，其他人还都茫然无知。
突击队员们经过２个月紧张艰苦的训练，人人都显得黑瘦了许多。他们没有来得及好好地休息过一天。昨天晚上准备出发，只睡了两三个钟头，现在都已疲劳不堪，加上飞机单调的轰鸣声，很快靠在椅背上打起盹来。西蒙斯现在却没有一点儿睡意，他深知这次行动的重要性，趁现在值班的时间，他微微闭上眼睛，头脑里细密地思考着这次行动的每个细节。
这次袭击行动对时间的要求非常苛刻：从第１架直升机落地，到最后１架直升机轮胎离开地面，总共只有２０分钟的时间。在这２０分钟的时间里，突击队员要压制住战俘营卫兵的火力，要迅速冲进关押战俘的房间，抢救出战俘，并把他们送上直升机。如果有人负伤或死亡，还得把伤员或尸体搬上飞机，必须在保证不留下一根头发的情况下，起飞返航。
西蒙斯对他的队员充满信心，突击队员们在战俘营模型中摸爬跳跃了整整２个月的时间。那里有多少个门、窗、楼梯都摸得清清楚楚，经过一遍又一遍地训练，上百次的摔打，硬是把整个战斗的时间缩短到１５分钟。但训练毕竟是训练，它和进行真枪实弹的战斗，到底是两回事啊！在行动中，任何一个环节出了毛病，整个计划将会毁于一旦。对此，光有对士兵的信心还不能解决问题。想到这儿，西蒙斯不免对整个行动有了一丝担心。
不知不觉，西蒙斯也渐渐坠入梦乡......
突然，飞机震动了一下，一股气流袭来，飞机开始降落。西蒙斯从梦中惊醒过来，本能地向机外和四周看了一下，然后低头看了看表，飞机快到泰国了。
飞机平稳地降落在打卡里机场。在机场迎接他们的有先期到达的麦纳准将。随后，还没分清东南西北，全体队员就被１辆密闭的篷车接走了。行驶中禁止队员向外窥看基地的标志。
１１月１９日凌晨３点３０分，华盛顿时间１８日下午３点３０分，麦纳空军准将正在宿舍睡觉的时候被人叫醒，告诉他说总统已下达了可以实施袭击的命令。
这几天，当地的气象状况不佳。台风袭击了菲律宾之后正向西方移动，从中国方向来的一股气流的前锋也急速南下，预计正好在计划袭击的当天——２１日，台风和平流前锋将在河内汇合。所以总统决定袭击时间提前。
下午６点，西蒙斯向全体队员做了战前动员，第１次宣布他们的任务是袭击河内以西３１公里的山西战俘营。这时，不知是谁吹了一声口哨，每个人的脸上都显得很兴奋。
回到宿舍后，为了预防万一，他们将给家人的照片、信件、现金等随身物品全部整理好。按照规定，行动人员身上不得有任何证件，直升机标志要去掉，就连携带的武器装备都必须"不带来后果"。
２２点３２分，突击队员乘坐C－１３０运输机离开了打卡里空军基地，飞往前线的乌隆基地。在乌隆他们又马不停蹄地换乘早已起动的直升机。２架运送俘虏的C－１４１运输机正在附近待命。
扑 向 山 西
１９７０年１１月２０日深夜，夜空繁星点点，一轮下弦月把地面的景物照得朦朦胧胧。
袭击分队分乘１架ＨＨ－３"海王"直升机和３架ＨＨ－５３"海上种马"直升机，与２架ＨＨ－５３预备机一起，在AC－１３０P加油机的引导下，由西向东，扑向河内。
１个半小时以后，由１架C－１３０机和５架A－１攻击机组成的支援分队也呼啸升空。它们的任务是切断战俘营与外部的联系，阻击增援越军。
大约同时，担任佯攻任务的海军机群也从在北部湾游弋的"奥里斯坎尼"、"汉科克"、"突击者"号航空母舰上起飞，由东向西，直扑河内。
而这一切都处在麦纳准将的监视指挥之下。麦纳准将为了便于从空中进行指挥，早已提前驾机升空。
机群超低空飞行，全都关闭了航行灯，在地面只能听到隆隆的响声瞬间即过。被吵醒了的人也全不当回事，翻个身继续睡觉，他们对此早已习以为常了。
东南亚的深夜，正是位于西半球的华盛顿的中午。此刻，美国国防部宽大的地下作战指挥中心，气氛紧张沉闷。中心指挥室前方正中的大片幕上，显示飞机编队航迹的２个红色闪光箭头，正向１个共同的目标——越南河内缓缓移动。在台下就座的，有美军参谋长联席会议主席、国防部长、三军参谋长和高级参谋计划人员。
麦纳准将发出的无线电波，经泰国基地中转，飞越半个地球传到地下指挥室，又化作声音送入每个人的耳朵："飞机起飞完毕，一切情况正常。"
指挥室内监听战斗实况的人们手心都捏着一把汗，行动开始了，能否成功，尚难断定。
新的报告不断传来：
"飞机开始空中加油。"
这时正是当地时间２１日凌晨１时１０分，和计划的时刻表完全一致。